価値のパラドックス

価値のパラドックスはダイヤモンドと水のパラドックスとも知られており、全体的に見て、水の方がダイヤモンドより余程有用であり人が生きる上で欠かせない必需品であるにもかかわらず、ダイヤモンドの方が圧倒的に市場価格が高いという矛盾を指している。

しばしばこのパラドックは、アダムスミスにより発見され、世に広められたと考えられているが、それより遥か以前から、例えばエウテュデモス (対話篇) などの様々な文献で取り上げられていた。ニコラウス・コペルニクス、ジョン・ロック、ジョン・ローまた他の様々な者達もまた、アダムスミス以前からこの価格差を説明しようと試みていた。

労働価値理論

国富論において、アダムスミスは使用価値と交換価値について議論をし、どの様にそれらが異なる傾向にあるのかを以下の様に説明した。

更に続けて、彼は交換価値が労働によって決定されると説明した。

従って、アダムスミスは価格と有用性とは必然的な関係を持っているわけではないとした。彼に言わせれば、価格とは消費者サイドに起因するものではなく、労働といった生産要素に関連しているのだ。そして、労働価値理論の支持者は、この説明こそ、価値のパラドックスを解消するものだと見なしていた。.

限界主義

主観的価値理論に基づく、限界効用理論に従えば、ある商品の価格は、その制作に費やされた労働量や、その商品の持つ全体的な有用性のいずれにも関係していないと言える。その価格は、限界効用によって決定されるのだ。そして商品の限界効用は、商品の使用者が考える、その時々の最も重要な用途に従って決定される。

つまり、誰かがその商品を所有している場合、その人はその商品を使って優先度の高いニーズから順に満たしていく。オイゲン・フォン・ベーム＝バヴェルクは穀物の入った袋を５つ持つ農夫を例に取り、これを説明した。

まず初めに、彼は一袋使って、生命維持の為にパンを作るだろう。そして次に、また一袋使って、働く体力をつける為に、もっとパンを作るだろう。次の一袋は、彼の持つ家畜の餌になるだろう。そして四袋目は、ウィスキーを作ることに使われるだろう。最後の一袋は、鳩に撒いてやるかもしれない。もし穀物が一袋分盗まれてしまったとしたらどうなるだろう。彼は以上全ての行動に使う穀物を五分の一ずつ減らすのだろうか。いや、彼は鳩への餌やりを止めるだけだろう。

つまり、5袋目の穀物の持つ価値とは、彼が鳩に餌やりをすることで得られる満足感と等しいのだ。もし彼が鳩を無視して5袋目を売ってしまったら、残った穀物の最も生産的な用途は、ウィスキーを作ることになる。そのため、4袋目の穀物の価値はそのウィスキーの価値と等しくなる。彼が穀物を食べる量を減らし始めるのは、4袋を無くしてしまった場合だけだろう。その最後の一袋は、彼の生命と同じ価値を持つのだ。

水とダイヤモンドのパラドックスを説明する際、限界主義者は、水やダイヤモンドの持つ全体的な有用性を持ちだしてきたりはしない。代わりに、1単位当たりの水或いはダイヤモンドの持つ有用性について説明をするのだ。水は人の生存に不可欠であるから、水の持つ総効用は途方もない。これは事実である。だが、水は世界中に大量に存在するのだから、水の持つ限界効用は低いのだ。言い換えると、人々は水がそこにあり続けることを知っているため、水を消費することに対して、それほど喜びを見出していないし、緊急性を感じてもいないのだ。

つまり、追加で水を1単位消費することに対して、それに見合った有用性を感じることもないだろうし、それに対する支払いをする意思が追加で生まれたりもしないのだろう。

それ為、水の供給が増えるにつれて、個々の水1単位は人々にとって価値を失っていったのだ。翻って、一方のダイヤモンドは、水と比べ非常に少ない量しか供給されていない。その為、追加のダイヤモンド1単位は、追加の水1単位に比べ、非常に大きな有用性を持つ。したがって、ダイヤモンドは人々にとってより高い価値を持つといえ、だからこそ、ダイヤモンドを欲しい人は、水よりも高い金額を払う意思を持つのだ。それ故小売店側も、その高い価格での販売を求めるのだ。

逆に、砂漠で喉が渇き死にそうな人は、水に対しダイヤモンドより高い限界効用を見出し、おそらく死の危険から脱するまで、水に対しダイヤモンドより高い金額を払う意思を持つことになるだろう。